Моя мама не прожила и месяца, когда мой отчим сообщил мне, что собирается жениться на лучшей подруге моей мамы. Это само по себе должно было меня сломить. Но то, что действительно меня поразило, я узнала гораздо позже — то, что они скрывали от меня всё это время. Они не знали, что я сделаю, когда узнаю правду.
Дом всё ещё выглядел так, как будто он принадлежал маме.
Её очки для чтения лежали на кофейном столике рядом с закладкой, которую она уже никогда не передвинет. Плед, который она сама связала, был аккуратно сложен на спинке её кресла, как будто ждал кого-то, кто уже не вернется.
Дом всё ещё выглядел так, как будто он принадлежал маме.
В воздухе всё ещё витал запах её розмаринового масла. Тапочки стояли у кровати. Кружка, из которой она пила каждое утро, капала на сушилке для посуды, а я не могла заставить себя убрать её в шкаф.
РАК ПОВОЛЬНО УБИРАЛ ЕЁ СО ВСЕХ СИЛ В ТЕЧЕНИЕ ВОСЬМИ МЕСЯЦЕВ.
Рак забирал её силы постепенно в течение восьми месяцев. Сначала он забрал её энергию, потом волосы, а в конце — способность делать вид, что всё в порядке, хотя мы обе знали, что это не так.
Были дни, когда она улыбалась и рассказывала мне истории о временах до моего рождения. В другие дни она просто сидела у окна, погружённая в мысли, в которые я не могла проникнуть.
Рак забирал её силы постепенно в течение восьми месяцев.
В конце она постоянно извинялась. За то, что устала, что ей нужна помощь, что она застряла в теле, которое её предало.
Я держала её за руку и просила её прекратить, но она, казалось, не могла.
ПОЛ, МОЙ ОТЧИМ, БЫЛ РЯДОМ СО ВСЕХ ЭТИХ ВРЕМЕН.
Пол, мой отчим, был с ней все эти месяцы. Так же как и Линда, лучшая подруга мамы ещё с университета. Они согласовывали графики, менялись у её кровати, приносили еду, когда я была слишком устала, чтобы идти за покупками.
В конце она продолжала извиняться.
— Мы команда, — говорила Линда, кладя мне руку на плечо. — Твоя мама не одна.
Но в конечном счёте мама была одна, и я этого не понимала тогда.
Четыре недели после похорон Пол постучал в дверь моей квартиры с выражением лица человека, который приносит очень плохие новости.
МЫ НЕ СЕЛИ. МЫ СТОЯЛИ В МОЕЙ МАЛЕНЬКОЙ КУХНЕ, ПОКА КОФЕВАРКА ШУМЕЛА НА ЗАДНЕМ ПЛАНЕ.
Мы не сели. Мы стояли в моей маленькой кухне, пока кофеварка бурлила на заднем плане.
Мама была одна, и я этого не понимала.
Пол всё время отодвигал волосы с лба — нервное движение, которое я знала с двенадцатилетнего возраста.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — начал он. — Прежде чем ты услышишь это от кого-то другого.
Сердце забилось бешено. — Что случилось?
ОН ВЫДУШАЛ ВОЗДУХ С ИНТЕНСИВНЫМ ШУМОМ.
Он громко выдохнул. — Линда и я решили пожениться.
Эти слова прозвучали чуждо, как будто он произнёс их на другом языке.
— Линда и я решили пожениться.
— Пожениться? — повторила я.
— Да.
— Вы двое?
— Да.
Я почувствовала, как моё лицо пылает. — Мама умерла 28 дней назад.
— Я знаю, что это кажется неожиданным…
— Неожиданным? Это — СУМАСШЕДШЕСТВО. Линда была лучшей подругой мамы. Ты был мужем мамы…
? — Я БЫЛ ЕЁ МУЖЕМ, — ПРАВИЛ МЕНЯ ПОЛ, И ЧТО-ТО ВО МНЕ ЛЕДЕНЕЛО.
— Я был её мужем, — поправил меня Пол, и что-то во мне замёрзло.
— Мама умерла 28 дней назад.
Я указала на дверь. — Уйди.
— Ты в шоке, я понимаю…
— Я СКАЗАЛА: УЙДИ.
Он ушёл. А я стояла на кухне, дрожа, пока кофеварка пищала, что кофе готов.
Я была ранена, зла и совершенно разбита. Как можно двигаться дальше, не говоря уже о том, чтобы влюбиться снова, когда человек, которому ты клялся «навеки», всё ещё лежит в земле?
Я была ранена, зла и разбита.
Пол и Линда поженились через 32 дня после смерти мамы.
Фото с их свадьбы появились в сети всего через несколько часов. Профессионально сделанные, идеально отретушированные, подписанные хештегами, такими как «новое начало» и «найти свет в темноте». Платье Линды было цвета шампанского с кружевными рукавами.
ЦВЕТЫ? ПИОНЫ — ЛЮБИМЫЕ ЦВЕТЫ МАМОЧКИ.
Цветы? Пионы — любимые цветы мамы.
Тогда мне пришло в голову кое-что. Ожерелье мамы. То, которое она когда-то обещала мне отдать. Из твёрдого золота, с маленькими бриллиантами, вплетёнными в цепочку.
Фото с их свадьбы появились в сети всего через несколько часов.
Я уставилась на эти фотографии, пока у меня не защипало в глазах. Потом я позвонила Полу.
Он ответил с третьего сигнала. — Привет. Слушай, по поводу свадьбы…
? ГДЕ ОЖЕРЕЛЬЕ МОЕЙ МАМЫ?
— Где ожерелье моей мамы?
Тишина.
— Золотое ожерелье, — уточнила я. — С бриллиантовым замочком. То, которое она носила на всех фото с отдыха. Где оно?
— Нам пришлось принять несколько решений относительно наследства после свадьбы.
Я уставилась на эти фотографии, пока у меня не защипало в глазах.
— Ты его продал?
Снова тишина. Это был достаточно явный ответ.
— Ты продал ожерелье моей мамы? — закричала я. — То, которое она мне пообещала?
— Нам нужны были деньги на свадебное путешествие. Оно просто лежало в ящике.
— Это было её ожерелье.
? ЭТО ВООБЩЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ?
— Это вообще имеет значение?
Я положила трубку, прежде чем он закончил фразу.
Но на этом всё не закончилось.
— Ты его продал?
Два дня спустя я увидела Линду перед супермаркетом с сумками. Я не собиралась ничего говорить, но злость не ждёт приглашения.
? СТОИЛО ЛИ ЭТО? — СПРОСИЛА Я, ПОДХОДЯ СЗАДИ.
— Стоило ли это? — спросила я, подходя сзади. — Продать ожерелье мамы?
Она повернулась, посмотрела мне в глаза… и рассмеялась.
— О, этот старый хлам? Нам нужны были деньги на свадебное путешествие. Он просто пылился.
Я не собиралась ничего говорить, но гнев не ждёт приглашения.
Я смотрела на неё твёрдо. — Это было не просто ожерелье. Это было ожерелье мамы. И оно должно было достаться мне.
? ЧУВСТВА НЕ ОПЛАЧИВАЮТ СВАДЕБНЫЕ ПУТЕШЕСТВИЯ, МИЛАЯ.
— Чувства не оплачивают свадебные путешествия, милая. Взрослей немного!
Затем она посмотрела на часы и добавила: — Через два часа мы с Полом вылетаем на Мауи в свадебное путешествие, так что у меня нет времени на… ковыряние в прошлом.
Я осталась стоять, когда она побежала к машине. Как могла та, кто сидела за нашим кухонным столом и называла маму своей лучшей подругой, говорить такие слова?
— Чувства не оплачивают свадебные путешествия, милая. Взрослей немного!
Тогда я почувствовала, как кто-то нежно положил руку мне на плечо.
САРА. СТАРАЯ ПРИЯТЕЛЬНИЦА СЕМЬИ.
Сара. Старая подруга семьи. Та, что во время похорон почти ничего не говорила, которая работала в больнице, где лежала мама.
Она подождала, пока Линда уедет, и тихо сказала: — Я хотела тебе позвонить… но не знала, стоит ли.
Она выглядела напряжённой. — Я всё время думаю о твоей маме, и мне кажется, что молчать — это неправильно.
— О чём ты говоришь?
— Я хотела тебе позвонить… но не знала, стоит ли.
? ПОЛ И ЛИНДА. У НИХ БЫЛ РОМАН ЩЁ ДО ТЕХ ПОР, КАК ТВОЯ МАМА УМЕРЛА.
— Пол и Линда. У них был роман ещё до того, как твоя мама умерла. Я видела их несколько раз на парковке у больницы. Они держались за руки. Целовались. И… я кое-что слышала.
Меня сжало в животе. — Что именно?
— Разговоры, которые они вели, когда думали, что никто не слышит. Однажды я слышала, как Линда говорила, сколько ещё им нужно «играть» перед всеми. В другой раз Пол сказал, что устал притворяться идеальным ухажёром.
Все звуки на фоне вдруг исчезли, как будто кто-то выключил мир.
— У них был роман ещё до смерти твоей мамы.
? ЕСТЬ ЕЩЁ НЕЧТО, — ДОБАВИЛА САРА.
— Есть ещё что-то, — добавила Сара. — Я слышала, как они смеялись у дверей её палаты. Мама спала под наркотиками, а они обсуждали путешествия, которые хотят совершить… и места, куда поедут, когда всё будет «урегулировано».
Я почувствовала, как живот сжимается в узел.
— Твоя мама не переставала говорить о них, — продолжала Сара. — Она повторяла, как благодарна, что у неё есть такие преданные люди. Называла их своими ангелами. Она не знала.
Я не могла ни говорить, ни дышать.
— Она называла их своими ангелами.
? МНЕ ЖАЛКО, — ШЕПОТАЛА САРА.
— Мне жаль, — шептала Сара. — Я подумала, что ты должна это знать.
Когда я наконец ушла, во мне что-то изменилось. Горе перестало быть просто печалью.
Оно стало гневом, который имеет цель.
Я не взорвалась. Не писала яростных постов, не ворвалась в их дом с криками.
Вместо этого я позвонила Полу.
? Я ДОЛЖНА БЫЛА ТЕБЯ ПОПРОСИТЬ ПРОЩЕНИЯ, — СКАЗАЛА Я.
— Я должна была тебя попросить прощения, — сказала я. — Я была несправедлива. Тоска по маме заставила меня вести себя иррационально.
Он прозвучал удивлённо. — Спасибо, что сказала это.
— Мама хотела, чтобы мы жили в мире. Она хотела, чтобы я была счастлива с тобой.
— Это правда, — ответил он, и я почувствовала облегчение в его голосе.
? Я БЫ ХОТЕЛА НАСЧЁТ ВАС ПОСЛЕ ВЕРНОСТИ ИЗ СВАДЕБНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ.
— Я бы хотела навестить вас после вашего возвращения из свадебного путешествия, — мягко добавила я. — Принесу что-то для вас. Настоящий свадебный подарок.
— Мама хотела, чтобы мы жили в мире. Она хотела, чтобы я была счастлива с тобой.
— Не нужно этого делать.
— Я хочу. Пожалуйста.
Он сразу согласился, добавив, что они возвращаются с Мауи через неделю.
КОГДА Я СТАЛА В ПОРТЕ ЖИЛИШКИ ИХ ДОМА, С ТОРБАМИ ПРЕЗЕНТНЫМИ.
